Cientistas em Viena e Pequim criam primeiros relógios nucleares do mundo

Equipes científicas que operam de forma independente em Viena e Pequim desenvolveram os dois primeiros relógios nucleares operacionais do mundo. O feito, consolidado em 08/10/2026, marca um salto histórico na medição do tempo, estabelecendo novas possibilidades para a física fundamental e aplicações tecnológicas globais.

A tecnologia utiliza lasers de alta potência para monitorar transições energéticas no núcleo de átomos de tório-229. Ao contrário dos relógios atômicos tradicionais, que baseiam sua precisão no movimento de elétrons, a nova abordagem foca nos prótons e nêutrons. Como o núcleo é significativamente menor, os pesquisadores esperam alcançar níveis de exatidão que superem os padrões vigentes, fundamentais para a infraestrutura moderna de comunicações.

O anúncio ocorreu após a publicação de estudos na revista Nature. O físico Thorsten Schumm, da TU Wien, na Áustria, liderou os trabalhos em Viena, enquanto o pesquisador Shiqian Ding, da Universidade de Tsinghua, comandou a equipe na China. Embora a tecnologia ainda esteja em fase de aperfeiçoamento, o sucesso de ambos os grupos valida a robustez do conceito.

Para o cidadão comum, o impacto dessa precisão extrema pode se traduzir em sistemas de navegação por satélite mais eficazes e uma sincronização de dados digitais mais confiável. Além da medição temporal, os dispositivos apresentam potencial para investigar mistérios da ciência, como a detecção de matéria escura, conforme demonstrado inicialmente pela equipe de Viena.

Os pesquisadores destacam que a tecnologia está longe do limite de sua performance. A combinação de melhores cristais de tório, desenvolvidos na Áustria, com os lasers de alta potência utilizados pela equipe chinesa, é vista como o próximo passo para consolidar relógios nucleares compactos e superiores aos atuais modelos atômicos.